La începutul anilor 1990, BMW a venit cu un electromobil compact numit E1.
Prezentată pentru prima oară la salonul auto din Frankfurt în 1991, compacta se lăuda cu un set de baterii cu o capacitate 20 kWh şi o autonomie de circa 200 kilometri, cifra fiind una impresionantă chiar şi pentru electromobilele din ziua de azi.
Motorul electric de 32 kW (45 CP) era montat pe axa din spate, fiind capabil să accelereze electromobilul care cântărea doar 900 kilograme de la 0 la 50 km/h în 6 secunde. Viteza de la 0 la 80 km/h era atinsă de compacta E1 în 18 secunde, iar maxima de viteză era de 120 km/h.
După declaraţiile celor de la BMW, electromobilul E1 era capabil să încarce bateriile în aproximativ 6-8 ore şi putea fi conectat la o priză obişnuită, acasă sau la oficiu.
Primul prototip de culoare roşie, prezentat în 1991, a fost victima unui incendiu, după care a urmat a doua iteraţie a modelului E1, care avea un design exterior restilizat şi a debutat pentru prima oară la salonul auto din Los Angeles în 1993.
