O echipă de ingineri din SUA şi China au creat e metodă de desalinizare a apei fără consum direct de energie, în cantităţi mari, transformând apa de mare în una potabilă

În multe regiuni ale lumii apa potabilă e o resursă foarte limitată, iar perspectivele următoarelor decenii indică faptul că ea ar putea deveni şi mai rară. Şi în multe ţări există centrale mari de desalinizare, care trec apa mării printr-un proces de evaporare, când ea se separă de sare şi devine potabilă. E o tehnologie relativ cunoscută, doar că, din cauza căldurii necesare, e şi un proces consumator de energie, iar apa desalinizată e mult mai scumpă la final în producţie, în comparaţie cu apa din ţările în care ea nu trebuie să treacă prin desalinizare.

Foto: Centrală actuală de desalinizare din Arabia Saudită

În Arabia Saudită, de exemplu, există peste 30 de centrale de desalinizare, ţara fiind lider mondial la acest capitol. Aceste centrale produc miliarde de litri de apă anual, dar există şi un efect advers, că utilajele şi circuitele îşi pierd din randament după doar câţiva ani din cauza depunerilor masive şi au nevoie de mentenanţă scumpă, dar şi de reutilări periodice.

Peste 10.000 oameni lucrează în aceste centrale, iar altele noi sunt în proces de construcţie. În acelaşi timp, guvernul saudit are concursuri periodice şi fonduri uriaşe pentru cei care propun tehnologii cu randament mai mare în desalinizare, pentru a consuma mai puţină energie. Ei bine, invenţia anunţată acum de un grup de ingineri de la MIT din SUA, în colaborare cu alţi ingineri din China, are toate şansele să ia şi premii, şi finanţări uriaşe din Arabia Saudită, pentru a fi pusă în aplicare.

Şi asta pentru că noua invenţie poate produce apă în cantităţi mari, folosind doar căldura soarelui, fără o altă sursă de energie. Deci, invenţia lor nu necesită electricitate pentru desalinizarea apei şi nici vreun carburant sau altă formă de energie. În lume se mai cunosc metode de desalinizare cu căldura soarelui, dar cantitatea de apă produsă acolo e foarte mică şi apare aceeaşi problemă a sedimentelor. Noua invenţie, însă, a rezolvat ambele probleme.

Foto: Aşa arată noua invenţie, demonstrată într-un prototip funcţional

Invenţia e o construcţie cu câteva straturi, sau etaje, transparente, prin care e pus un soi de schimbător de căldură, colectat la circuite de apă. Acest schimbător de căldură absoarbe şi concentrează căldura solară în stratul său superior. În el se conţine o succesiune de evaporatoare şi condensatoare în 10 nivele, care încălzesc apa la diferite gradaţii, până la evaporare, şi separarea de sare. Surplusul de sare, însă, circulă cu o parte din apa rămasă, fiind în permanenţă drenat şi scos din sistem.

Partea interesată e că apa intră în formă liberă în acest sistem, ca şi cum el ar fi conectat la o sursă de apă de mare, iar în interiorul lui, trecând de la un. nivel la altul, apa trece prin efect termohalin similar apei de ocean, când apa mai sărată e mai grea şi creează mici vârtejuri şi curenţi. Aici acelaşi efect creează circulaţia interioară de apă, care ajută la un flux mult mai mare de apă ce trece prin evaporatoare şi condensatoare, pe de o parte, şi tot acelaşi efect, drenează apa rămasă şi evită formarea sedimentelor.

Foto: Prototipul funcţional

Toate astea au făcut ca un dispozitiv de mărimea unei valize să poată desaliniza între 4 şi 6 litri de apă pe oră. Cu fiecare metru pătrat de suprafaţă a dispozitivului, se mai adaugă încă 5 litri de apă pe oră. Iar asta înseamnă că la scara unei centrale, construită exact pe acelaşi principiu, -ar produce mii de tone de apă pe oră, sau zeci de mii dacă se doreşte o scară şi mai mare. Şi toate astea fără a consuma electricitate şi cu o durată de viaţă triplă a utilajului.

Deoarece nu consumă electricitate şi foloseşte doar căldura soarelui, inventatorii spun că până şi la mărimea mică a unui utilaj, costul apei desalinizate e mai mic decât cea adusă la robinet în ţările care nu fac desalinizare. Practic, în cazul unei ţări precum Arabia Saudită, ar însemna că ea poate lua apa de mare, transformând-o în apă potabilă fără consum energetic, ulterior doar pompele pentru a o trimite în sistem către consumatori având nevoie de energie, iar la final costul apei desalinizate prin această metodă ar fi mai mic decât costul apei pe care reţelele altor ţări o preiau din bazine de ape dulci şi o filtrează.

Cu siguranţă, deci, vom vedea acest proiect implementat în următorii ani, iar Arabia Saudită are şanse mari să fie printre primele ţări. La costul pe care-l promite această invenţie, ar putea însemna producţia de apă potabilă pentru multe zone unde apa curată e o mare problemă, atât pentru populaţie, cât şi pentru agricultură.