Cel mai nordic aeroport din lume ale probleme tot mai mari din cauza schimbărilor climatice

Cel mai nordic aeroport din lume, care are zboruri comerciale regulate, e localizat pe insula Svalbard, insulă care are şi oraşele locuite situate cel mai aproape de Polul Nord. Pe această insulă viaţa e foarte diferită, întrucât nu aproape că nu există drumuri, maşini şi camioane, pentru că cea mai mare parte a insulei e o imensă întindere de gheaţă, dominată de urşi polari. Cea mai mare aşezare de pe insulă e Longyearbyen, unde trăiesc aproximativ 2.400 oameni. Aici există un singur magazin alimentar şi o singură benzinărie. Iar majoritatea produselor sunt aduse cu avionul prin curse regulate cu Norvegia. Aeroportul de lângă Longyearbyen este, aşadar, de o importanţă vitală pentru locuitorii insulei, dar în ultimi ani acesta are probleme tot mai mari din cauza schimbărilor climatice.

Aeroportul e construit pe permafrost, la cel ca şi celelalte construcţii de pe insulă. Temperaturile de aici sunt atât de joase, încât de obicei soluri nu mai ajunge să se dezgheţe niciodată la adâncime. Doar rezerva mondială de seminţe, care se află tot în Svalbard, e săpată adânc în sol. În rest, casele sunt poziţionate pe fundaţii concepute pe permafrost, iar pista de aeroport este construită şi ea şi teren tasat peste permafrost.

Pista are 2.300 metri lungime şi a fost construită în anii 1970. A rezistat cu bine până de curând, însă în ultimii ani permafrostul de sub pistă începe a se topi, fenomenul fiind accentual mai ales vara. Iar asta se întâmplă din cauza faptului că temperaturile medii de vară au devenit mai mari, fapt care permite dezgheţarea solului.

Atunci când e dezgheţat, rigiditatea asigurată anterior de gheaţă dispare şi permafrostul devine mult mai moale. Asta a făcut ca pista să înceapă a forma adâncituri, care apar uneori brusc şi fac pista periculoasă sau impracticabilă, cu nevoia unor reparaţii imediate.

Operatorii aeroportului spun că din primăvară şi până toamna verifică pista în fiecare zi pentru a identifica dacă apar noi deformări. Şi aceste verificări sunt făcute acum cu prezumţia că oricând, în orice zi, pot apărea noi defecte ale pistei, care pot da peste cap zborurile, spune Ragnhild Kommisrud, managerul aeroportului, care a relatat de curând problema acestui aeroport pentru CNN.

În cazul în care asemenea denivelări sunt identificate, cei de la aeroport trebuie să intervină cu forţele proprii pentru a face reparaţii cât de repede posibil. S-a ajuns la situaţia în care în perioada verii aeroportul are întotdeauna personal de rezervă şi utilaje gata să intervină. Într-atât de frecvente au devenit acestei variaţii de relief pe pistă.

Ironia face ca Svalbard să fi fost anterior o insulă care se baza foarte mult pe mineritul de cărbune. Abia în 2020 s-a închis ultima mină de cărbune. Deci, cumva acelaşi cărbune extras mai mult de o sută de ani de aici a contribuit la situaţia de acum cu topirea permafrostului.

Insula era şi un loc care-şi producea energia din cărbune, într-un contrast major cu restul Norvegiei, care mizează în raport de 100% pe energie regenerabilă. Ulterior, insula a trecut la centrale diesel. În 2023 în Svalbard a fost inaugurat şi cel mai nordic parc fotovoltaic din lume, care are avantajul de a produce aproape necontenit electricitate timp de jumătate de an, pe parcursul zilei polare.

Svalbard e un loc tot mai vizitat de turişti în ultimii ani, iar asta face ca aeroportul să aibă un rol şi mai important. În acelaşi timp, el rămâne principalul punct logistic pentru aprovizionarea insulei. Călătoriile cu navele pot dura câteva zile în cel mai bun caz, întrucât Svalbard e situat la o diferenţă aproape egală de Norvegia continentală cu distanţa până la Polul Nord.

Deocamdată nu există o altă soluţie pentru aeroportul din Svalbard decât reparaţiile curente frecvente ale pistei. Însă, dacă solul de sub pistă se va topi tot mai mult, o soluţie de alternativă ar putea deveni inevitabilă şi va trebui căutată.