Britanicii au descoperit cu stupoare planurile chinezilor de la Geely de a opri producţia Lotus în Marea Britanie şi a o muta la o uzină Volvo

Chinezii de la Geely şi-au adunat un portofoliu imens de mărci în ultimul deceniu, inclusiv europene, iar acum deţin nu doar Volvo sau Polestar în Europa, ci şi Lotus, renumita marcă britanică, cunoscută cândva pentru maşini sport uşoare şi savuroase. Ei bine, se pare că răbdarea chinezilor în a le lăsa acestor mărci europene independenţă în inginerie şi a le păstra identitatea e pe sfârşite. În luna mai scriam că suedezii descoperiseră planuri draconice ale Geely de a tăia drastic din rolul Suediei la Volvo şi a muta majoritatea sarcinilor de inginerie şi design în China, după ce câteva zile mai devreme tot Geely anunţase concedierea a sute de angajaţi de la oficiul Zeekr din Suedia, responsabili de design şi dezvoltate. Peste doar câteva zile, tot în luna mai, planurile drastice ale chinezilor au fost puse în aplicare şi producătorul suedez a anunţat concedierea a 3.000 de angajaţi. Acum jurnaliştii publicaţiei Autocar au aflat că aceeaşi chinezi de la Geely au planuri şi mai drastice pentru Lotus.

Conform acestor planuri, producţia la legendara uzină Lotus din Hethel, Norfolk, va fi oprită definitiv, după 59 de ani de activitate. În prezent, acolo se fabrică supercar-ul Lotus Emira, iar producţia acestuia a fost suspendată la mijlocul lunii mai, din cauza tarifelor de import în SUA, piaţa principală a acestui model.

Producţia nu a fost reluată, iar managerii uzinei ar fi primit instrucţiuni să se pregătească de oprirea definitivă a producţiei, cu concedierea marii majorităţi a angajaţilor, şi în cele din urmă cu închiderea uzinei.

În aprilie, Lotus a concediat 270 de angajaţi de la aceeaşi uzină din Norfolk, într-o tentativă de reducere a pierderilor suferite de companie. Acum, şeful Lotus, chinezul Feng Qingfeng, desemnat de Geely, a avut o conferinţă video cu managerii uzinei din Marea Britanie, în care le-a spus că Lotus trebuie să asambleze maşini în SUA, pentru a evita tarifele, iar din acest motiv uzina din Marea Britanie va trebui oprită.

Foto: Feng Qingfeng, şeful Lotus

Şefii Lotus n-au menţionat cu exactitate unde vor produce modelele Lotus din SUA, însă le-au spus managerilor că au capacităţi subutilizate acolo gata să preia aceste sarcini. Singura uzină deţinută de grupul Geely în SUA, însă, e fabrica Volvo din Charleston, Carolina de Nord, acolo unde doar Volvo EX90 e în producţie curentă şi unde anterior se producea doar Volvo S60. Producţia ui EX90 e deocamdată foarte lentă şi uzina operează într-adevăr la cifre mult mai mici decât capacitatea sa. Din 2024, la aceeaşi uzină din SUA e produs şi modelul Polestar 3, ceea ce o face specializată în modele electrice ale grupului Geely.

Aparent, ar fi fost logic ca Lotus să plaseze în producţia din SUA doar modelele electrice Lotus, Emeya şi Eletre, ambele fabricate doar în China în prezent. Evija era fabricată în Marea Britanie, şi era un model electric de producţie limitată. Iar Lotus Emira e ultimul model cu combustie Lotus, sau cel puţin aşa se declara anterior, şi era oricum destinat să plece în curând de pe piaţă, acest termen de „în curând” variind de ai multe ori, cu referinţe între anii 2025 şi 2027. Însă planurile anterioare spuneau că un succesor electric pentru Emira trebuia să fie oricum produs în Marea Britanie.

Prin urmare, noua schimbare de planuri ale chinezilor ar putea grăbi pensionarea unor modele actuale pentru a mai reduce din pierderile Lotus, iar producţia acestora ar putea fi plasată în SUA, cu păstrarea şi a celei din China, şi cu mari şanse ca în gama Lotus să rămână doar modele electrice odată cu aceste schimbări majore.

Pentru fabrica Lotus din Marea Britanie, însă, rămâne astfel fără niciun model pe care să-l producă şi va ajunge, cel mai probabil la închiderea definitivă şi la un capitol din istorie în care doar numele Lotus mai e britanic, fără vreo producţie locală.

Vânzările Lotus au scăzut cu 42% în primul trimestru din acest an, fiind afectate de politicile tarifare internaţionale, iar compania a înregistrat o pierdere netă de 183 milioane de dolari, având o balanţă a datoriilor de tocmai 3,3 miliarde de dolari.

Prin urmare, cu asemenea pierderi şi rezultate, chinezii nu mai au răbdare de a mai menţine operaţiuni pe care ei le consideră ineficiente la Lotus, doar de dragul de a demonstra că sunt fideli tradiţiei de a păstra producţia în Marea Britanie. Desigur, pentru britanici vestea încă neconfirmată oficial e un şoc acum, însă Lotus nu va face decât să urmeze şi calea altor mărci britanice în trecut, dar au rămas doar cu numele britanic, precum MG, Rover sau Royal Enfield. MG are vânzări excelente acum, fără a avea producţie în Marea Britanie, aşa că şi Lotus, chiar dacă ţinteşte într-o nişă mai premium, ar putea repeta scenariul cu producţie în China şi SUA.