Britanicii au aflat cu stupoare că Lotus, deţinut de chinezi, concediază aproape toţi angajaţii din producţia de maşini şi va fabrica automobile în alte părţi

În ultimele luni, chinezii de la Geely par să aibă tot mai puţină răbdare cu mărcile europene pe care le deţin şi taie nemilos în tradiţiile acestora de a dezvolta sau produce maşini în Europa. Volvo a avut parte de o asemenea experienţă cu ingineri concediaţi şi mutarea operaţiunilor de design şi inginerie din Suedia în China, iar în luna iunie Lotus, o altă marcă deţinută de Geely, a ajuns în atenţia publicului britanic, după ce se descoperiseră planurile Geely de a opri producţia din Marea Britanie şi de a o muta la o fabrică Volvo. Chinezii au negat atunci aceste informaţii, spunând ă n-au asemenea planuri, dar au răspuns evaziv şi n-au negat mutarea producţiei. Ei bine, acum după doar luni, britanicii au aflat cu consternare că Lotus concediază aproape toţi angajaţii din producţia de maşini şi va fabrica automobile în alte părţi.

Lotus are deja modele electrice fabricate în China, precum Emeya şi Eletre, iar acestea nu se bucură de o popularitate prea mare, mai fiind supuse şi taxelor mari de import. Modelele sport, car defineau marca britanică odinioară, au rămas complet eclipsate, iar Lotus pare să sufere şi de o criză de identitate.

Acum compania a confirmat că va concedia 550 oameni din ci 1.300 angajaţi la sediul central şi fabrica aferentă din Hehtel, Norfolk, Marea Britanie. Cifra totală de angajaţi o cuprinde şi pe cei din oficii, iar acum majoritatea celor concediaţi sunt dintre oamenii implicaţi în producţie.

Motivul oficial anunţat de Lotus e unul legat de condiţiile de piaţă, şi de necesitatea de adaptare la piaţă. Compania acuză că schimbările de politici economice globale au pus-o în situaţia unor provocări nemaivăzute, iar concedierile sunt necesare pentru a asigura supravieţuirea. Şi Lotus spune că analizează producţia de maşini în alte ţări, inclusiv cu companii terţe în baza unor contracte.

Foto: Feng Qingfeng, şeful Lotus

Cu toate că acum, după concedierea aproape a tuturor celor implicaţi în producţie, Lotus va ava capacităţi infime de producţie în Marea Britanie, chinezii au anunţat că Lotus rămâne „legat” de Marea Britanie, menţionând că Hethel va rămâne centrul operaţiunilor de consultanţă în motorsport şi inginerie.

Deci, efectiv, toată producţia şi toată ingineria Lotus se mută din Marea Britanie în China, iar oficiul britanic va mai fi menţinut o perioadă pentru „consultanţă de motorsport şi inginerie”, asta sunând ca o un mod frumos de a numi o ocupaţie neimportantă pentru planurile de facto ale Lotus, până când după câteva luni şi aceste activităţi vor fi închise pentru a salva compania în contextul de piaţă.

Iar Lotus se transformă încet dintr-o marcă sport, cu maşini savuroase şi uşoare, într-o emblemă aplicată pe unele modele electrice mari şi grele chinezeşti.

Britanicii sunt consternaţi de toată situaţia, or, pentru ei Lotus e un simbol al industriei lor auto de cândva, are pare acum să fie la faza ultimei suflări cu asemenea exemple. Dar s-a găsit un parlamentar responsabil de regiunea Norfolk, Ben Goldsborough, care a văzut jumătatea plină a paharului în aceste concedieri şi a declarat că britanicii ar trebui să se bucure că a fost evitat scenariul cel mai prost, în care Lotus şi-ar fi închis total operaţiunile din Marea Britanie.

Lotus a avut şi perioade de glorie în istoria sa, determinate de ingineria bună a maşinilor sale, cu o filosofie care punea greutatea redusă pe primul plan. După apariţia în seria de filme James Bond, modelele Lotus au devenit legendare prin pasionaţii de maşini, ia cei care le conduceau apreciau savoare acestora, datorată masei proprii mici.

Dar pe parcursul istoriei, Lotus a fost o perioadă mai mare de timp în dificultăţi financiare, decât în faze de succes. Achiziţia de către Geely părea că va deschide un nou capitol glorios în istoria companiei, dar, deşi au mai existat mici boost-uri de vânzări şi perioade de atenţie pentru noile modele electrice, azi Lotus nu mai are prea multe în comun cu identitatea de cândva, care era apreciată. Iar aprecierile pentru noua identitate au fost efemere şi s-au cam epuizat.

Iar acum britanicii urmăresc cum o altă marcă a lor o ia pe calea reducerii substanţiale a producţiei locale până la închideri complete de fabrici. Iar Lotus nici nu pare să aibă prea multe modele la orizont care ar putea salva cursul companiei.