Porsche e nevoit să închidă subsidiara producătoare de baterii Cellforce, concediind angajaţii şi acuzând cererea mică pentru maşinile electrice

Acum câteva zile, presa germană a aflat că şeful Porsche, Oliver Blume, a depus o notificare oficială la guvernul din Baden-Württemberg vizând concedierile în masă de la compania Cellforce, o subsidiară deţinută 100% de Porsche, specializată în dezvoltarea şi producţiilor de baterii pentru maşinile electrice. Astăzi Porsche a confirmat oficial că va opri total orice planuri de producţie la Cellforce şi va păstra doar funcţia de cercetare şi dezvoltare tehnologică. Surprinzător, chiar dacă are modelul Taycan în gamă şi de curând anunţa vânzări optimiste pentru Macan EV, Porsche a ales să se plângă acum pe o cerere mică pentru maşinile electrice, drept una din cauzele principale pentru această decizie.

Ce este Cellforce? E o companie creată în 2020 cu scopul de a dezvolta şi produce baterii cu densitate energetică înaltă, potrivite maşinilor sport ale viitorului. Atunci, în 2020, Porsche a creat compania împreună cu startup-ul Customcells, după care, în 2023, Porsche a achiziţionat 100% din Customcells şi a devenit astfel proprietar a 100% din acţiunile Cellforce.

La momentul conturării planului său de afaceri, Cellforce trebuia să devină entitatea care ar elabora şi ar duce spre producţia de serie baterii mai uşoare decât cele ale concurenţii, ce pot asigura încărcarea fast charge în maxim 15 minute, cu o fabrică imensă ce trebuia construită în regiunea Stuttgart, care să poată produce circa 20 GWh de baterii anual. Proiectul suna atât de frumos pentru economia Germaniei, încât întreg bugetul proiectului a fost acoperit de bani publici — 70% din bugetul federal şi 30% din bugetul Baden-Württemberg.

Foto: Oliver Blume, CEO Porsche, şi Winfried Kretschmann, Minister President al Baden-Württemberg, la anunţarea planurilor cu investiţii din bani publici în 2021

În pofida acestor fonduri imense primite din bani publici, proiectul n-a evoluat până acum mai departe de faza de proiect pilot, cu elaborări modeste care nu s-au conturat în vreo tehnologie gata de producţia de serie.

Chiar şi ţinta anunţată de baterii care pot fi încărcate în 15 minute nu mai pare foarte impresionantă azi, pe fundalul unor baterii chinezeşti care se pot încărca în 5-10 minute la puteri de 1 MW şi mai mult. Prin urmare, echipa de ingineri de la Cellforce s-a pomenit dezvoltând lent un produs al cărui parametri tehnici setaţi drept ţintă au devenit expiraţi încă înainte de finalizarea dezvoltării.

Totuşi, fabrica promisă Cellforce a fost construită în Kirchentellinsfurt, Germania, iar oficialii de acolo inauguraseră oficial pregătirea ei de o eventuală producţie de serie la scară largă.

Astăzi Porsche a confirmat oficial că a anulat orice planuri ale Cellforce de a pune în producţie bateriile pe care le intenţiona. Marea majoritatea a angajaţilor, circa 200 din 285, vor fi concediaţi, iar Porsche spune că va avea grijă de pachete compensatorii decente pentru acestea. Unor angajaţi de la Cellforce le vor fi propuse şi unele poziţii la o altă companie deţinută de grupul VW, PowerCo, conturată ca un centru de competenţă în baterii. Porsche spune că va menţine doar funcţionarea Cellforce ca un departament independent de R&D, dar şi această decizie ar putea fi una temporară.

În comunicatul de azi, Dr. Michael Steiner, membru al consiliului de directori Porsche, a declarat că piaţa globală a maşinilor electrice nu s-a dezvoltat aşa cum se credea iniţial, la momentul fondării Cellforce, şi spune că acum Porsche ia această decizie cu mare regret, dar trebuie să constate că modelul de business pentru această fabrică de baterii nu mai e viabil.

Ideea iniţială era să se lanseze producţia de serie mai mică a bateriilor, cu o capacitate anuală de 1 GWh, după care ar fi urmat etapele de scalare. „Din perspectiva de azi, acest lucru nu mai e realistic”, mai spune Steiner. Tot el mai spune că Cellforce ar fi ajuns la o etapă maturizată a tehnologiei de baterii, dar din cauza lipsei de cerere la nivel global, n-ar avea unde să-şi vândă aceste baterii. Porsche mai promite că această tehnologie elaborată de Cellforce va fi păstrată şi va fi folosită la alte divizii ale sale.

Tot azi Porsche a dat un indiciu şi despre adevăratul motiv al acestei decizii — achiziţionarea diviziei producătoare de baterii V4Smart a celor de la Varta, acum câteva luni. Porsche a utilizat bateriile de înaltă densitate energetică de la Varta pe modelul 911 hibrid şi performanţele acelor baterii s-au dovedit a fi excepţional de bune. Când Varta a fost la un pas de faliment, Porsche i-a oferit un împrumut de 60 milioane de euro pentru a o salva, apoi a cumpărat divizia producătoare de baterii, cumpărând o tehnologie deja matură şi funcţională, cu performanţe cu adevărat bune.

Odată ce are deja acea divizie funcţională, Cellforce a devenit canibalizat de concurenţă internă, întrucât ceea ce trebuia să dezvolte Cellforce era, în esenţă, ceea ce Varta deja avea şi Porsche deja a obţinut prin achiziţia diviziei de acolo.

Foto: Bateria Varta folosită pe Porsche 911 hibrid

Prin urmare, e oarecum logic că acum, în vâltoarea unor probleme majore pentru Porsche, care impun reduceri de costuri, şefii Porsche au luat decizia de a sacrifica planurile Cellforce, chiar şi cu înregistrarea în contabilitate a unei pierderi de aproximativ 295 milioane euro.

Însă, nu putem să nu remarcăm o similaritate şi cu cazul Northvolt, care trebuia să devină un producător european gigantic de bateri şi care n-a mai ajuns la etapa producţiei de serie, intrând în faliment, cu tot cu miliardele de euro de bani publici investiţi în el. În cele din urmă, Northvolt-ul falimentar a fost cumpărat de compania americană Lyten, care se mândreşte că ar fi lider în dezvoltarea bateriilor Li-S, dar de curând indicam într-un alt articol că şi tehnologia Li-S mai are încă o cale de parcurs până la maturitate.