ABB a inaugurat o fabrică reutilată de generatoare pentru hidrocentrale în Spania, anunţând că Europa are nevoie de actualizări tehnologice profunde la hidrocentralele sale

În ultimii ani, în categoria energiei regenerabile în Europa a crescut mai ales numărul parcurilor eoliene şi solare. Hidrocentralele, însă, au continuat să fie o sursă deosebit de importantă de energie regenerabilă, având o flexibilitate mult mai mare de a opera în orele de vârf, fără a depinde de condiţiile meteo imediate, ci mai degrabă de debitul de apă din anumite perioade ale anului. Deşi unele ţări cu tradiţii mari în hidrocentrale, precum Norvegia şi Elveţia, au continuat să deruleze proiecte noi, numărul hidrocentralelor noi construite în alte ţări europene a fost mult mai mic. Există şi excepţii frumoase de la aceste tendinţe, precum hidrocentrala Tamega, inaugurată anul trecut în Portugalia, care e şi cea mai mare construită în Europa în ultimii 25 de ani. Ei bine, de curând elveţienii şi suedezii de la ABB au inaugurat o fabrică reutilată de generatoare pentru hidrocentrale în Spania, anunţând că Europa are nevoie de actualizări tehnologice profunde şi urgente la hidrocentralele sale.

Inginerii ABB au atras atenţia că în prezent în Europa există hidrocentrale cu o putere sumară de producţie de 260 GW, care produc cam 20% din electricitate la nivel anual. Dar o mare parte din aceste hidrocentrale au vârste foarte mari, ba chiar şi perioade foarte mari de la ultimele lucrări de actualizare a turbinelor.

La o hidrocentrală, de obicei durata totală de viaţă estimată pentru ea e dictată de rezistenţa calculată a barajului său. De multe ori, se constată că barajele rezistă bine chiar şi la sfârşitul perioadei de viaţă calculate iniţial şi acestea sunt certificate pentru prelungirea explorării, iar alteori, când se constată fisuri periculoase, se recurge la ranforsări, ori chiar construirea unui baraj alăturat dublu, ca în cazul hidrocentralei Spitallamm din Elveţia.

Însă oricât de lungă ar fi durata de viaţă totală a unei hidrocentralele, de obicei turbinele şi generatoarele asociate acestora au nevoie de lucrări de mentenanţă profundă sau chiar înlocuire o dată la 25-30 de ani, iar uneori mai mult. Deci, în decursul duratei de viaţă a unui baraj, turbinele pot trece prin mentenanţă sau înlocuiri de 2-3 ori sau chiar mai mult.

Iar uneori, când se înlocuiesc turbinele, se poate întâmpla ca şi puterea lor să fie mai mare, datorită evoluţiei tehnologiilor, în special datorită evoluţiei generatoarelor, care evoluează în randament şi pot produce o putere mai mare din aceeaşi forţă a apei.

Ei bine, cei de la ABB spun că multe din hidrocentralele din Europa au generatoarele cu mentenanţa făcută foarte demult sau chiar depăşită. Asta face ca la unele din ele să apară primele simptome că în curând acestea ar putea ceda — fluctuaţiile în puterea livrată în timpul producţiei de electricitate.

Tocmai de asta, cei de la ABB consideră că în următorii ani, şi chiar în decursul următorului deceniu va trebui să existe un val imens de lucrări de actualizare a hidrocentralelor, în special a generatoarelor, iar asta i-a făcut să investească masiv într-o fabrică din Spania, pe care aceştia o deţineau anterior, reutilând-o complet şi pregătind-o să devină un punctul principal de reparare, rebobinare, revigorare şi mentenanţă a generatoarelor electrice pentru hidrocentrale.

Fabrica a fost construită în 1932 şi are o istorie de peste 90 de ani, aici fiind produse o perioadă mare generatoare de hidrocentrale. Fabrica a fost operată şi de compania precursoare a celor de la ABB, de elveţienii de la Brown, Boveri & Cie, apoi a fost deţinută de ABB împreună cu Alstom, după care a revenit doar în proprietate ABB.

Foto: Instalarea generatorului la hidrocentrala Itaipu dintre Brazilia şi Paraguay în anii 70, generatorul fiind produs la aceeaşi fabrică din Spania, reutilată acum să facă şi reparaţi, în timpul când ea era deţiută de compania precursoare ABB, Brown, Boveri & Cie

Generatoarele turbinelor de hidrocentrale sunt de obicei partea aia de sus, vizibilă din camera turbinelor. De obicei din acea cameră se vede doar extremitatea axului superior, iar generatorul propriu-zis e situat ceva mai jos de nivelul camerei, funcţionând pe principiul general al transformării mişcării mecanice în electricitate, doar că la o scară mare de zeci sau sute de MW. Iar rotorul acestui generator e cuplat de obicei prin ax direct cu turbina propriu-zisă, care e situată mai jos şi care e parte din galeriile prin care circulă apa, fiind pusă în mişcare de cursul acelei ape.

Acel flux al apei e de obicei controlat cu precizie pentru a asigura viteza corectă de rotire a generatorului, viteză care e absolut crucială pentru a produce electricitate la frecvenţa corectă, de 50 Hz în Europa. De obicei, în primele momente de la pornirea unei hidrocentrale, exact asta se întâmplă — prinderea şi calibrarea turaţiilor pentru livrarea parametrilor corecţi în reţea. Dar există şi turbine care-şi pot schimba unghiul palelor, pentru a face ajustări mai rapide şi mai eficiente.

Ei bine, între timp tehnologiile generatoarelor au evoluat, iar cei de la ABB sunt printre principalii inovatori ai generatoarelor mari, începând de la materialele folosit pentru stator şi rotor până la precizia sporită a construcţiilor. Dacă până acum fabrica din Spania putea doar produce generatoare noi, începând de acum ea va putea aplica toate aceste tehnologii noi pentru reutilarea generatoarelor de turbine vechi din hidrocentralele europene, sporindu-le puterea şi eficienţa acestora. Şi la scara sa imensă, poate face aceste reparaţii şi reutilări foarte rapid, în decursul a câteva săptămâni cu tot cu logistica transportării, dar cu planificări în timp.

Cei de la ABB spun că fabrica reutilată, inaugurată acum, are deja o listă semnificativă în primele comenzi de la hidrocentrale din Norvegia şi Spania.

E la fel de adevărat că în Europa mai există şi alte fabrici care fac asemenea reutilări de turbine, chiar în România existând una în Bucureşti, deţinută de cei de la GE Vernova. Bineînţeles, cândva şi UCM Reşiţa putea face asemenea lucrări de amploare. Acum cei de la ABB spun că au avantajul de a deţine şi inovaţiile proprii în acest domeniu şi o scară mare în ceea ce fac, ceea ce îi face capabili să poată derula mai repede asemenea lucrări, inclusiv pentru hidrocentrale mari.