Maşinile autonome ale Waymo au devenit imobilizate pe străzi când a survenit o pană de curent în San Francisco

Cândva ni se spunea că maşinile conduse de oameni sunt pe cale să devină istorie, iar condusul autonom e o tehnologie aflată în pragul unei implementări largi, care va face condusul mai sigur. În ultimii ani, însă, maşinile conduse autonom au trecut prin multiple situaţii jenante de viaţă reală, iar unele din ele chiar periculoase. Una din cele două companii care opera iniţial în SUA, Cruise, a falimentat în cele din urmă, dar cea de-a doua, Waymo, încă mai rezistă. Tesla încearcă să ofere o alternativă cu Robotaxi, dar nici acolo lucrurile nu sunt încă perfecte. Dar o nouă situaţie din San Francisco a arătat că lucrurile pot lua o amploare neprevăzută până acum. Duminică, oraşul San Francisco şi împrejurimile lui s-au pomenit într-o pană majoră de curent, cu circa 130.000 de case şi afaceri afectate. Deşi maşinile electrice ale celor de la Waymo sunt alimentate cu propriile baterii, acestea s-au pomenit imobilizate din cauza penei de curent şi au provocat blocaje majore în trafic.

Pana de curent a fost una aproape universală în părţi mari ale oraşului, din cauza ei oprindu-se şi semafoarele sau iluminatul stradal. Totuşi, maşinile ar fi trebuit teoretic să poată opera şi-n asemenea condiţii, deci blocajul lor a fost unul bizar, semn că ceva în tot algoritmul n-a funcţionat bine.

Multe maşini autonome au rămas nemişcate mai ales în apropierea unor intersecţii mai dificile. Unele relatări din reţelele sociale spun că unele automobile conduse autonom pur şi simplu procesau foarte greu informaţiile din jurul lor, până decideau să traverseze o intersecţie, în timp ce multiple alte relatări arătau că maşinile au staţionat pur şi simplu la un moment dat, rămânând imobilizate.

Waymo a confirmat problema, spunând că la un moment dat compania a decis să suspende operaţiunile maşinilor autonome, pentru siguranţa călătorilor transportaţi cu ele, fără a explica, însă, şi cauza tehnică a acestor probleme.

Primele estimări ale experţilor tehnici, de după această problemă, arată că problema de bază ar putea fi una de comunicare a maşinilor cu sediul lor prin trafic de date. În primul rând, situaţiile mai dificile impun mai multă analiză repetată, ceea ce e bine pentru siguranţă, dar mai multă analiză poate însemna şi un volum mai mare de date care e transmis constant de maşini.

Problema e că pana majoră de curent din San Francisco i-a făcut pe sute de mii de oameni care ar fi folosit reţelele WiFi de acasă să treacă la conexiune de internet mobil, ceea ce a aglomerat brusc canalele de comunicare ale operatorilor. Unele antene ale operatorilor de telefonie mobilă, chir dacă au generatoare proprii, pot trece la un regim mai redus de transfer de date în asemenea situaţii, iar toţi aceşti factori cumulaţi pot provoca asemenea situaţii pentru maşinile autonome, precum cea de acum două zile din San Francisco.

Aparent, mai există o metodă prin care maşinile Waymo sunt programate să solicite asistenţă direct de la un operator uman de la sediu când întâmpină situaţii foarte atipice pe care nu sunt sigure cum să le proceseze, iar când un număr mare de maşini solicită această asistenţă, în condiţiile unor transmisiuni de date dificile e evident că aceste maşini vor intra într-un regim de aşteptare latentă lungă.

Dar, dacă e să gândim că totuşi aşteptarea lor e o soluţie mai bună decât continuarea înaintării într-un context în care acestea ar fi făcut erori de interpretare, atunci ceea ce s-a întâmplat a fost cumva răul cel mai mic din toate scenariile posibile, dar a arătat totodată şi ce se poate întâmpla în asemenea situaţii.

După acest incident, Waymo a anunţat public că va investiga în detaliu toată situaţia şi va concepe căi şi algoritmi pentru a-şi face maşinile autonome mai reziliente în asemenea situaţii, sau în orice alte probleme majore de infrastructură sau calamităţi.

Până la urmă, experienţa de acum din San Francisco a arătat cât de vulnerabile pot fi maşinile conduse autonom cu algoritmi gândiţi doar pentru situaţiile când toate tehnologiile din jur funcţionează corect, iar în momentul când acestea cad, totul devine imobilizat. E o situaţie din care Waymo spune că-şi va învăţa lecţia.