Geely ar urma să producă modele proprii în fabricile Ford din Europa, care operează acum la capacitate minimă

De câţiva ani, Ford trece printr-o continuă criză de vânzări şi producţie industrială în Europa, cu acţiuni care de multe ori au fost de neînţeles. Acum vreo 4 ani, Ford a anunţat că pensionează accelerat mai multe modele cu combustie, inclusiv dintre cele mai bine vândute, precum Fiesta şi Focus, în calea sa de transformare într-o marcă ce va vinde modele electrice pe continent. Doar că în locul lor, Ford nu s-a grăbit să lanseze modele electrice proprii cu adevărat interesante. A investit mult în reutilarea fabricii din Koln şi transformarea ei într-un hub industria de maşini electrice, dar singurele modele plasate acolo sunt Explorer şi Capri, ambele derivate din modele VW, care nu s-au bucurat de vânzări decente, iar acum fabrica operează la capacitate minimă, de câteva zeci de mii de maşini anual, deşi producea 400.000 exemplare Fiesta anual cândva. În SUA Ford a anunţat că renunţă la toate modele electrice actuale, lăsând doar proiectul viitorului pick-up accesibil activ, dar concentrându-se pe combustie. Iar în Europa, Ford a încheiat un acord cu Renault pentru ca francezii să producă pentru Ford, la fabricile din Franţa, două modele electrice compacte pe platformele Renault 5 şi 4. Şi în timp ce modelele Ford vor fi produse la Renault, în fabricile Ford ar urma să fie produse modelele celor de la Geely, conform informaţiilor ieşite la iveală azi în presă din multiple surse interne de la Ford.

Conform acestor informaţii, Ford şi Geely sunt în discuţii avansate pentru eventuala fabricare a modelor Geely la uzinele Ford din Europa, care operează acum la capacitate minimă. O primă etapă de discuţii ar fi avut loc în SUA, când cei de la Geely au zburat în Michigan, iar acum o delegaţie Ford ar fi în China pentru a pune la punct toate detaliile. Întrebaţi de cei de la Reuters despre aceste discuţii, cei de la Geely au refuzat să comenteze, iar cei de la Ford nu le-au infirmat, dar au zis că sunt în discuţii cu mai multe companii pe diverse subiecte, şi uneori planurile explorate ajung să fie materializate, iar alteori nu.

O asemenea înţelegere între Ford şi Geely le-ar permite chinezilor să fabrice maşini în interiorul UE, beneficiind de lipsa taxelor de import. Chiar dacă UE şi China au ajuns la un acord preliminar privind limitarea preţurilor minime, ce ar urma să înlocuiască taxele exorbitante, chinezii văd oricum oportunităţi în a avea asamblare locală în Europa, mai ales dacă unele componente esenţiale, precum bateriile, vor veni oricum din China.

Fabricile vizate de discuţiile Ford şi Geely, cu cele mai mari şanse de materializare a acestor planuri, ar fi două la număr. Prima ar fi cea din Valencia, Spania, unde costurile mai ieftine cu forţa de muncă şi mai ales cu energia, ar oferi un avantaj imens, cu costuri de producţie apropiate de cele din China. Şi asta pentru că acum China nu mai are cele mai mici salarii, ba dimpotrivă, salariile din industria auto chineză sunt mai mari decât cele din România, spre exemplu, după cum arăta un studiu de anul trecut. Spania avea un cost mai mare de salarizare per unitate de maşină, însă asta doar din cauza că fabricile lucrau la capacitate mică şi costurile erau distribuite la mai puţine maşini. Marea diferenţă acum în producţia finală a unei maşini o face costul energiei, însă, şi a materialelor primare. Iar în Spania, la fabrica sa din Valencia, Ford mai produce acum doar modelul Kuga, cu mai puţin de 100.000 exemplare anual, în timp ce capacitatea fabricii e de 400.000.

Foto: Costurile de salarizare în mai multe ţări, din studiul de anul trecut

Cea de-a doua fabrică posibilă ar fi cea din Koln, unde producţia e şi mai mică, iar capacitatea similară. Marea diferenţă a acestei fabrici e că ea e retehnologizată strict pentru maşini electrice şi e mult mai automatizată. Însă în Germania costurile de salarizare şi energie sunt mai mari. Deci, există o fabrică specializată în maşini electrice, mai avansată tehnologic, dar cu costuri de energie şi salarizare mai mari, şi o altă fabrică mai puţin avansată tehnologic, dar cu costuri de energie şi salarizare mai mici. Geely ar putea alege doar una din ele sau ar putea să-şi distribuie producţia de categorii, electrice, şi alte maşini, inclusiv plug-in hibride.

Geely n-ar fi primul producător chinez care fabrică maşini în Europa. Leapmotor asamblează maşini în Polonia, la o fabrică Stellantis, Xpeng şi GAC asamblează maşini în Austria, la fabrica Magna-Steyr din Graz, Chery produce maşini la fosta uzină Nissan din Barcelona, Spania, iar în curând o altă fabrică Stellantis din Spania va produce modele Leapmotor. BYD construieşte o fabrică în Ungaria şi alta în Turcia, iar MG declara că e în căutarea unui loc pentru producţie în interiorul UE.

E curios, totuşi, că Geely deţine până la urmă mărcile Volvo şi Lotus, cu fabrici proprii în Europa, dar le e aparent mai simplu să le delege celor de la Ford producţia. Şi asta în timp ce fabrica Lotus originară, din Marea Britanie, stă practic paralizată, cea mai mare parte a producţiei având loc în China.

Geely are un asemenea parteneriat cu Renault în Coreea de Sud şi Brazilia, unde modelele Geely sunt asamblate la fabricile Renault. Evident, colaborarea cu Renault se manifestă şi în divizia de motoare Horse, deţinută de Geely, Renault şi Aramco. Iar acum, odată ce Ford are un acord cu Renault pentru fabricile din Franţa, şi Geely ar putea ă le delege celor de la Ford producţia modelelor sale.

Ce obţine Ford în schimb? Încasări operaţionale din activitatea de producţie la fabricile sale din Europa, care ar trebui să scoată aceste fabrici din starea actuală de poveri financiare aducătoare de pierderi şi să le repună pe linia generării unui minim profit operaţional. Dar, conform informaţiilor devenite cunoscute azi, Ford şi-ar dori de la Geely şi tehnologiile acestora de condus semi autonom şi asistenţă avansată în condus, capitol la care cei de la Ford au rămas în urmă în industrie şi ar avea nevoie de un imbold puternic.

Şeful Ford, Jim Farley, şi-a făcut în repetate rânduri cunoscută poziţia de mare admirator al industriei auto chinezeşti şi al progresului făcut de producătorii de acolo. El conduce o maşină chinezească Xiaomi şi a declarat de multe ori că producătorii chinezi sunt atât de avansaţi şi au atât de multă capacitate actuală de producţie, încât i-ar putea scoate de pe piaţă pe cei occidentali în întregime. Acum se pare că şeful Ford a decis că e mai bine să le deschidă uşa şi să-i primească în fabricile sale din Europa.