Şeful BMW M se plânge pe normele de emisii, nu ştie cum va fi perceput noul M3 electric de fani şi le spune că e tot mai greu de justificat existenţa cutiilor manuale

Şeful diviziei M de la BMW, Frank van Meel, şi-a făcut o reputaţie din a fi omul cu întruneşte mai multe calităţi contrastante, care au făcut din divizi M una de succes enorm în ultimii ani. Pe de o parte, el e un fan al motoarelor cu combustie şi performanţei pure şi a fost omul datorită căruia azi există M2, M3 şi M4 în forma lor puritană. Ba chiar şi precedenta generaţie de M5, considerată poate cea mai bună, îşi are meritul existenţei tot datorită lui. Frank van Meel a fost şi omul care a îndrăznit să experimentele cu introducerea tracţiunii integrale în sedanurile din divizia M şi astfel a ajuns precedentul M5 să aibă o tracţiune integrală decuplabilă, iar apoi un principiu similar să fie aplicat şi pe M3 şi M4 Competition xDrive. Tot el a fost cel care a păstrat cutia manuală pe aceste modele. Dar totodată acelaşi om a fost cel care a admis propulsia electrică în cadrul modelelor M Performance, prin i4 M50, iar acum şi prin dezvoltarea viitorului M3 Electric din familia Neue Klasse. Dar în ultimul timp, deşi se ştie că M3 va păstra şi o versiune cu combustie, a devenit un pic neclar dacă acel model va păstra doar un motor cu combustie sau va fi hibridizat, cum s-a întâmplat ieri cu Audi RS5, spre exemplu, sau cum s-a întâmplat cu BMW M5. Iar când ne mai amintim că de curând BMW M5 a pierdut din puterea motorului cu combustie din cauza standardelor Euro 7, viitorul pare mai incert pentru motoarele cu combustie ultra performante. De curând, Frank van Meel a avut o discuţie cu publicaţia australiană CarSales, în cadrul căreia a fost sincer şi pe alocuri îngrijorat, dar a părut întotdeauna că vrea să fie de partea fanilor.

Şeful BMW M a spus că viitoarea mare lansare a diviziei M e viitorul M3 electric, sau iM3, cum e spune deocamdată. Ingineria modelului e superbă şi dacă e să îl comparăm cu modelele electrice actuale, acesta e mult mai ambiţios decât orice alte sedan electric de performanţă din lume, aducând tehnologii din lumea supercar-urilor, precum ventilatoarele de aerodinamică activă. Frank van Meel spune că e încrezut că ingineria acestuia e absolut fascinantă şi are toate motivele de a fi apreciată, dar asta nu-i garantează şi faptul că va fi primit călduros de fanii cei mai fideli ai modelelor BMW M, de cei care cumpără cu adevărat aceste modele.

Foto: Viitorul M3 electric

„Avem o comunitate uriaşă, cu o mare pasiune pentru maşinile noastre, şi chiar dacă avem impresia că ştim ce şi-ar dori, întotdeauna trebuie să introducem şi ceva nou, care s-ar putea să întâmpine reticenţă iniţial, apoi să fie acceptat şi apreciat pe larg. Dar e o balanţă fină între a introduce asemenea noutăţi constante, care să devină apreciate, şi a merge prea radical şi a-ţi dezamăgi comunitatea”, spune acesta. Iar noi zicem că exemplul lui Mercedes-AMG C63 cu 4 cilindri şi sistem plug-in hibrid arată exact ce are în vedere şeful BMW M, or, acolo Mercedes a învăţat lecţia dură a dezamăgirii fanilor săi, iar acel model a fost pensionat de curând.

Foto: Frank van Meel

„În acelaşi timp, introducerea unor modele electrice în gama M Performance, precum i4 M50, s-a dovedit a fi întâmpinată foarte cald de fani, ceea ce ne dă curajul să credem că acum e momentul cel mai potrivit pentru a lansa şi un M3 electric, mai ales că vom păstra şi modelul cu combustie. Ştiţi, sunt unele ţări unde normele de emisii au devenit atât de restrictive şi punitive, încât clienţii noştri care aleg să cumpere un M2 sau M3 cu combustie trebui să plătească taxe de CO2 exorbitante. Spre exemplu, în Franţa, taxa de CO2 pentru un BMW M2 e de 18.000 euro. Doar pentru că ai ales un model performant cu combustie. E evident că asta limitează din vânzări şi din numărul celor care-şi pot permite să plătească această taxă. Şi atunci acele modele electrice s-au dovedit a fi un înlocuitor foarte plăcut pentru oamenii din aceste ţări, care au acceptat ideea de a avea un model cu propulsie electrică, dar şi-au dorit în continuare un automobil care să se conducă savuros”, mai spune şeful BMW M.

Totuşi, şeful diviziei de performanţă de la BMW spune că atât pentru el, cât şi pentru fani, motorul cu 6 cilindri în linie de la BMW e unul care face parte din identitatea BMW M şi şi-ar dori să-l păstreze întotdeauna, fără a renunţa vreodată la el. Şi V8-ul în ultimul deceniu şi-a câştigat un loc la fel de legendar. Prin urmare, el spune că divizia M are avantajul de a avea ambele tehnologii dezvoltate la un nivel superlativ — cu combustie şi acum electrice — şi viziunea lui pe termen lung ar fi să poată oferi în paralele ambele tehnologii de propulsie, ambele superbe, iar fanii să aleagă ce le place mai mult.

Însă tot el spune că normele de emisii impun sacrificii şi intervenţii tehnice la motoarele cu combustie care taie din apogeul de putere şi, respectiv, din apogeul senzaţiilor de condus. Şeful BMW M s-a referit la recentele modificări aplicate lui M5, care şi-a pierdut câţiva zeci de cai-putere în motorul cu combustie şi a trebuit să-i compenseze cu cele electric. Despre M3-ul viitor cu combustie, el a fost mai enigmatic, evitând să spune care va fi formula aleasă în final — mild hibrid, plug-in hibrid sau eventual combustie pură, dar a confirmat că inginerii muncesc la motorul S58 pentru a-l face capabil să supravieţuiască normelor Euro 7.

Ceea ce ar putea să nu mai supravieţuiască prea mult e cutia manuală, spre surprinderea fanilor. Frank van Meel spune că sunt ţări ca SUA, unde 50% din exemplarele M2 sunt comandate cu cutie manuală, şi asta înseamnă o cerere admirabilă. Dar la M3 şi M4 cota manualelor e mai mică, iar la nivel mondial cota lor e şi mai mică. Şi la puterea pe care o poate dezvolta motorul S58, el trebuie limitat la 550 Nm pentru a putea fi cuplat cu o cutie manuală, în loc de cei 650 Nm pe cutia automată, pentru că tehnologia ambreiajelor obişnuite de pe cutiile manuale nu mai face faţă la mai mult de atât într-un mod durabil. Iar furnizorii de componente nu sunt prea dornici să investească în noi tehnologii, ştiind că la nivel mondial vânzările vor fi oricum de o cotă modestă şi investiţiile lor nu vor fi foarte prolifice, spune şeful BMW M.

„Noi suntem absolut fericiţi să avem cutia manuală în ofertă pe M2, M3 şi M4, şi o vom menţine menţinem în gamă cel puţin încă 2-3 ani. Dar, chiar dacă am vrea s-o menţinem şi ulterior, e tot mai greu de justificat existenţa ei ca şi cotă de vânzări, ca limitări tehnologice şi ca investiţie din partea furnizorilor. Prin urmare, am impresia că după anul 2030 cutiile manuale vor fi dispărute sau foarte, foarte rare.

Aşadar, cei care-şi mai doresc azi o cutie manuală, în special un BMW M cu cutie manuală,. ar trebui să se gândească să cumpere unul în maxim 2-3 ani. Şi, judecând după normele de emisii şi după înăbuşirea tot mai cruntă a motoarelor performante din cauza acestora, chiar şi cei care agreează cutiile automată, dacă vor maşini savuroase puritane, cât acestea mai există în formă pură printre noi, ar trebuie să se grăbească să cumpere una în următorii 2-3 ani. Cam asta am făcut şi noi, în esenţă, cumpărând un BMW M3 Competition xDrive de generaţie actuală, cu un motor biturbo, puritan, fără sisteme hibride, şi cu savoare pură în condus, cât asemenea maşini mai există în lumea noastră.