Unul din şefii CATL a anunţat că marele salt tehnologic va veni de la bateriile sodiu-ion, nu de la cele cu stare solidă, despre care spune că au un hype prea mare

Bateriile cu stare solidă sunt dezvoltate intens în ultimii ani şi şi-au câştigat reputaţia de a fi tehnologia care va aduce un salt major în toţi parametrii esenţiali ai bateriilor — densitate energetică, putere şi viteză de încărcare, operare fără schimbări majore la un diapazon mare de temperaturi. Dar în toamna anului trecut au existat mai multe şocuri în industria de baterii, care spulberau speranţele pentru ele — şeful Panasonic declarase că acestea au mari probleme de păstrare a conectivităţii electrozilor cu electrolitul în lumea reală, cu vibraţii, mai ales pe maşini, iar presiunea mare internă necesară le face dificile pentru producţie şi ridică gradul de risc în exploatare. Apoi şi şefii mai multor companii chinezeşti producătoare de baterii au declarat aproape la unison că bateriile cu stare solidă încă au multiple dificultăţi şi n-ar trebui să fie aşteptate în producţie mai devreme decât anul 2030. Dar la începutul acestui an, finlandezii de la Donut Lab au anunţat o baterie cu stare solidă gata de producţia de serie, cu parametri de-a dreptul fascinanţi, iar asta a bulversat imediat industria, inclusiv cea din China, care s-a pus pe treabă în a-şi accelera propriile elaborări în acest domeniu, pentru a nu rămâne irelevantă, chiar dacă în raport cu bateria finlandeză lucrurile încă nu sunt certe până la urmă, în lipsă de informaţii complete, deşi Donut Lab tot publică săptămânal noi informaţii. Acum, şeful de producţie de la CATL, profesorul Ni Jun, tot el şi co-preşedinte al diviziei R&D de la CATL, a anunţat public că marele salt tehnologic al bateriilor va veni de la bateriile sodiu-ion, nu de la cele cu stare solidă, despre care spune că au un hype prea mare.

Foto: Ni Jun (stânga) şi Roland Busch (dreapta)

Declaraţia publică, însoţită de multiple explicaţii şi detalii, a fost făcută de profesorul Nii Jun într-o discuţie pe scenă cu preşedintele şi CEO-ul Siemens, Roland Busch, în cadrul evenimentului Siemens RXD Summit din Beijing. Cei de la Siemens au organizat acest summit în China, anunţând cu mândrie că ei sunt dezvoltatorii de tehnologie de automatizare de fabricare pentru multe din cele mai sofisticate produse fabricate azi în China, inclusiv bateriile celor de la CATL. Atât Siemens, cât şi CATL, au confirmat că practic toate liniile de fabricare a bateriilor din fabricile CATL sunt concepute, asamblate şi testate cu ajutorul tehnologiilor Siemens, cele două companii având o intercalare tehnologică de excepţie.

Profesorul Ni Jun de la CATL spune că bateriile actuale pentru maşinile electrice sunt unul din cele mai complexe şi sofisticate produse din lume, care necesită o precizie excepţională, la nivelul de microni.

Foliile metalice care intră apoi în compoziţia catozilor pot avea 80 cm lăţime iniţial, dar în procesul de fabricare trebuie să treacă printr-un proces de coating cu pulberea care formează compoziţia catodului, acea pulbere având grosime de câţiva microni. Şi e nevoie de amplasare uniformă a acestui strat, mai asigurându-se şi structura cristalină corectă a acelui strat. Şi toate asta cu o viteză de câţiva sute de metri pe minut, spune Ni Jun. Iar dacă în alte industrii, o rată de defecte de câteva unităţi la milion, lăsate pe piaţă, e considerată acceptabilă, la baterii chiar şi o baterie periculos de defectă dintr-un milion e inacceptabilă, spune el, întrucât urmările eşecurilor sunt mult mai grave.

E curios că declaraţia lui Ni Jun a venit ca un răspuns şi o completare a faptului că şeful Siemens a declarat întâi pe aceeaşi scenă că, din experienţa lui de a încerca să organizeze linii de producţii pentru bateriile cu stare solidă, acestea ar fi mai periculoase, de fapt, decât cele cu litiu-ion.

Iar asta l-a motivat pe şeful de producţie a CATL să spună că el ar vrea să spulbere acest hype enorm pe care presa şi oamenii în general îl au pentru bateriile cu stare solidă. „Ele au problemele lor şi sursele lor de pericole, care nu sunt neglijabile. Nu e o baterie magică, care vine şi rezolvă dintr-o dată toate riscurile bateriilor actuale. Doar gândindu-ne că am avea atât de multă energie stocată într-un volum atât de mic, ne poate face să înţelegem că şi potenţialul de pericol e proporţional de mare”, spune el.

Ni Jun mai spune că bateriile cu stare solidă au şansă la viaţă, dar e foarte posibil ca aplicabilitatea lor să fie mai limitată decât am crede la prima vedere. În schimb, şeful de producţie de la CATL spune că marele salt tehnologic va venit, de fapt, de la bateriile cu sodiu-ion. El a amintit despre bateriile sodiu-ion lansate de CATL în ultimele luni şi încadrate deja pe primele automobile, dar a promis că într-o lună, la Salonul Auto de la Beijing, CATL va dezvălui o baterie sodiul ion cu parametri şi mai impresionanţi de atât, care va face un mare salt în a schimba industria.

„Da, deocamdată bateriile sodiu-ion n-au aceeaşi densitate energetică, ca şi cele litiu-ion, dar performanţa lor la temperaturi joase e excepţională, şi ele n-au nevoie de electrolit solid pentru asta. Densitatea energetică actuală a ajuns la nivelul celor LFP, de 175 Wh/kg, şi noi considerăm că mai poate fi îmbunătăţită, la fel ca şi parametrii puterii de încărcare. Dar e util să conştientizăm şi beneficiul major al faptului că aceste baterii n-au nevoie de materiale rare, ci de sodiu, care există din abundenţă peste tot în lume. Iar asta va reduce enorm costurile şi va schimba enorm ecuaţia în preţul final al maşinilor electrice, în atractivitatea lor şi în cota acestei tehnologii.”, mai spune Ni Jun.

Şeful Siemens a vrut să se asigure că şeful de la CATL crede că va exista o diversificare a tipurilor de baterii în curând, cu un salt major de popularitate din partea celor sodiu-ion, şi Ni Jun a confirmat că exact asta are în vedere. Bateriile litiu-ion ar putea rămâne la maşinile mai performante, mai puternice, în timp ce segmentul mediu şi bugetar de maşini ar putea trece masiv la baterii sodiu-ion.

El mai spune că în centrele R&D de la CATL muncesc 23.000 oameni, iar inginerii companiei muncesc în paralele la toate tehnologiile promiţătoare, inclusiv baterile cu stare solidă. Însă problemele fizice intrinseci la bateriile cu stare solidă sunt majore, în timp ce avantajele ar putea fi atinse şi de alte tehnologii mai sigure şi mai ieftine, crede şeful de producţie CATL.

Iar bateriile sodiu-ion sunt, în viziunea lui, cea, mai practică şi totodată promiţătoare soluţie pentru un salt tehnologic imediat, care să dea un impuls major întregii industrii. Şi ar trebui să vedem acest salt anunţat în mod practic peste doar o lună, după cum promite Ni Jun.