Brazilia a produs primul său avion supersonic, datorită unei colaborări istorice între Saab şi Embraer

Avioanele supersonice sunt unul din produsele inginereşti cele mai sofisticate create de omenire, chiar dacă robusteţea şi fiabilitatea lor le cere să îmbine construcţii simple cu soluţii ultra complexe de inginerie. Puţine ţări în lume au sau avut capacitatea de a proiecta şi produce avioane supersonice proprii. Dar Suedia e una din aceste puţine ţări, prin compania Saab, iar suedezii au fost printre primii din lume care au proiectat şi produs un avion supersonic, acum mai bine de 70 de ani. Ei bine, suedezii au şi astăzi printre cele mai apreciate avioane supersonice din lume şi întotdeauna le-au produs doar în ţara lor. Însă de curând, graţie unui parteneriat istoric între Suedia şi Brazilia, sau mai exact între Saab şi Embraer, Brazilia a produs primul său avion supersonic, cu emblemă Saab, acesta fiind şi primul avion Saab produs vreodată în afara Suediei.

Istoria creării primului avion supersonic suedez pune că Suedia ar fi găsit mai multe schiţe inginereşti în Elveţia, care proveneau de la câţiva ingineri germani de la Messerschmitts din timpul celui de-al doilea război mondial, care fugiseră în Elveţia. Şi elaborările americanilor şi sovieticilor s-au bazat atunci pe ceea ce reuşiseră să dezvolte germanii, mai ales că unii ingineri au fost preluaţi peste ocean, iar sovieticii capturaseră şi un prototip pe care să-l studieze pentru realizarea ulterioară a MIG-uri supersonice. Americanii au fost primii care au construit modelul lor supersonic, Bell XS-1, dar suedezii au fost rapizi a dezvolta primul lor model, Saab 32 Lansen, istoria creării căruia noi am tratat-o profund într-un articol separat.

Foto: Saab 32 Lansen

Ulterior, în anii 1980, Saab a dezvoltat o nouă generaţie de avioane, Saab JAS 39 Gripen, prima livrare a căruia a avut loc în 1993. Modelul de avion a fost şi mai adaptat pentru specificul de apărare al Suediei, fiind conceput pentru durabilitate maximă în timp şi capacitatea de a putea ateriza pe orice drum drept de două benzi din ţară, astfel încât să poată continua a fi operat chiar şi în cazul în care toate pistele bazelor şi aeroporturilor ar fi distruse. Mentenanţa era gândită pentru puţini oameni necesari, simplitate şi rezilienţă. Iar asta l-a făcut excepţional de versatil în viaţa reală, fiind mult mai puţin pretenţios decât avioanele din Seria F ale americanilor, spre exemplu. Din nou, istoria creării şi ingineriei lui Saab Gripen a fost tratată de noi detaliat într-un articol separat.

Din 1993 şi până azi au fost lansate mai multe iteraţii ale lui Gripen. Versiunea Gripen A a fost prima, cu un singur loc pentru pilot la interior. Gripen B avea două locuri, fiind destinată şcolilor de piloţi, pentru instruire. Saab Gripen C e versiunea cu un loc, modernizată la standarde NATO, fiind lansată în 2002, devenind în timp şi cea mai răspândită versiune. Gripen D e versiunea cu 2 locuri a lui Gripen C. Versiunea Gripen E e o modernizare mult mai profundă, perfecţionată continuu, care a făcut efectiv saltul de la un avion de generaţia a 4-a la unul de generaţia 4,5.

Ei bine, primul avion produs în Brazilia, despre care vorbim azi e tocmai un Saab Gripen E, ultra modern. Iar modelul a fost dezvoltat în Suedia inclusiv datorită parteneriatului cu Brazilia, semnat tocmai în 2014, care a presupus din start şi un transfer de tehnologie şi producţie locală în Brazilia.

Deci, încă de la etapa dezvoltării inginereşti, au existat echipe de ingineri din Brazilia care au venit în Suedia la Saab pentru a coopera împreună. Planul era din start că noul avion va fi produs pentru Brazilia în interiorul Braziliei, iar pentru restul lumii — în continuare în Suedia.

Ingineria noului avion a avut loc între 2015 şi 2020, iar între timp, în 2018, Saab a construit şi o fabrică locală în Brazilia, începând cu 2018, numită Saab Aeronautica Montagens (SAM). Până în 2019, Saab a echipat fabrica şi cu utilajele necesare, astfel încât începând cu 2010 ea să poată produce deja primele componente pentru avioane Saab Gripen E.

Totuşi, primul exemplar de serie Saab Gripen E a fost livrat forţelor de apărare suedeze, în 2021, aşa cum era şi firesc. Scopul primei livrări era şi validarea operaţională din partea Suediei, dar şi introducerea noii generaţii pentru forţele aeriene proprii în primul rând. Brazilia primise un prototip ceva mai devreme, dar livrările primelor exemplare propriu-zise, asamblate în Suedia au demarat ceva mai târziu.

De atunci şi până în prezent, Brazilia a primit 10 avioane Saab Gripen E cu componente fabricate parţial la Saab Aeronautica Montagens şi Embraer, livrate în Suedia la fabrica principală Saab şi constuite acolo, după care acestea erau livrate în Brazilia. Între timp, însă, fabrica Embraer din Gaviao Peixoto, Sao Paulo, a fost pregătită şi utilată pentru producţia locală de Saab Gripen E.

În 2023, această fabrica avea deja linia de asamblare complet echipată şi după o perioadă de instruiri, teste şi verificări, a putut demara construcţia propriu-zisă. Din acest moment, logistica producţiei a început a urma o altă logică — fabrica Saab din Brazilia produce elementele principale de fuzelaj, toată construcţia ampenajului, frânele aerodinamice şi alte componente structurale. Partea de avionică şi sistemele electronice sofisticate, pe care Gripen E le are într-un număr mare, vin de la fabrica Saab din Suedia, unele din ele având integrate componente de la alţi furnizori, care ajung iniţial în Suedia.

Fabrica celor de la Embraer primeşte toate aceste componente, inclusiv cele fabricate tot în Brazilia de Saab, şi le asamblează în avionul final, cu toate procesele de integrare necesare. Până la urmă, şi Embraer e un producător respectat de avioane, deci are experienţa necesară pentru asemenea sarcini complexe. Iar acum primul avion a avut toate etapele de producţie desăvârşite, fiind gata de a fi livrat forţelor aeriene braziliene, şi marcând totodată un moment solemn al primului avion supersonic produs vreodată în Brazilia.

Foto: Primul avion supersonic construit în Brazilia

Contractul iniţial de colaborare între Brazilia şi Suedia prevedea livrarea a 36 avioane, dintre care 28 Gripen E şi 8 Gripen F, cu două locuri. Până acum 11 avioane au fost livrate, iar cea mai mare parte din cele rămase vor fi fabricate local.

Saab Gripen E a fost dezvoltat datorită Braziliei pentru a fi capabil să opereze şi-n ţări cu teritoriul mai mare, având cu 40% mai mult combustibil la bord, ceea ce-i sporeşte enorm autonomia. Acesta foloseşte motoare General Electric F414G mai puternice, şi are abilităţi super avansate în sistemele sale electronice, modelele actuale având deja integrată inteligenţa artificială cu sugerare pentru pilot a deciziilor cele mai logice şi cu corecte, dar cu decizia lăsată la latitudinea acestuia.

În acelaşi timp, avionul şi-a păstrat robusteţea şi uşurinţa în exploatare, fiind capabil să fie pregătit de o nouă misiune în maxim 20 minute după aterizarea din precedenta şi având nevoie doar de un tehnician şi câteva ajutoare, spre deosebire de avioane F35, care au nevoie de echipe mari la sol şi de logistică foarte complexă. Bineînţeles, avionul poate fi realimentat şi în aer. Aşadar, Brazilia a intrat în rândul foarte mic al ţărilor care produc avioane supersonice, iar ceea ce vedem aici e rezultatul unei colaborări ample de lungă durată între două ţări, în stilul clasic, aproape dispărut în zilele noastre.