Inginerii chinezi planifică ţintirea şi spulberarea unui asteroid care se va apropia de Pământ, punând în aplicare scenarii science-fiction în viaţa reală

Inginerii chinezi au avansat cu paşi imenşi în ultimul deceniu în tehnologiile lor spaţiale, de la sateliţi la metode de a-i controla sau contracara, de la rachete reutilizabile până la materiale care rezistă la viteze de peste Mach 5 în atmosferă. Despre aceste progrese chinezeşti se vorbeşte doar periodic, dar rata de progres a acestui domeniu în China poate fi comparată doar cu cea din perioada 1960-1970 din SUA, când a fost făcut marele sale de la nişte zboruri orbitale modeste până la aselenizare. Ei bine, de curând inginerii chinezi au dezvăluit planurile lor de a ţinti şi spulbera un asteroid care se va apropia de pământ, punând în aplicare scenarii science-fiction în viaţa reală.

Nu e primul proiect de acest tip în lume. În 2022, NASA a avut o misiune de succes, numită DART, pentru a lovi asteroidul Dimorphos şi a-i schimba traiectoria. Dimorphos călătorea prin spaţiu alături de un alt asteroid, Didymos, cu care era corelat prin gravitaţie. Impactul a avut loc la 26 septembrie 2022, iar lovituri lui Dimorphos a afectat atât traiectoria lui, cât şi cea a lui Didymos. Schimbarea a fost mică, de câteva secunde unghiulare, dar corelată la o traiectorie îndelungată în jurul soarelui, ea poate conta enorm de mult. A fost afectată şi durata gravitării între cele două corpuri, şi durata orbitei în jurul soarelui. Atunci asteroidul a fost lovit de către DART cu o viteză de 22.122 km/h, sau 6,145 k/s, echivalentul a aproximativ 17,9 Mach, dacă e să raportăm în viteze aplicabile terestru.

Foto: Impactul din misiunea Dart

Misiunea inginerilor chinezi, însă, se vrea a fi una mai ambiţioasă de atât. Echipa de ingineri, condusă de Li Mingtao, spune că ei vor ţinti nu un asteroid de pe o orbită îndepărtate de pământ, în jurul soarelui, ci unul care va ajunge în apropiere de Pământ, intenţionând să-l ţintească la o viteză şi mai mare, care ar determina spulberarea lui în particule mici.

Dacă Dart a lovit asteroidul a 6,15 km/s, misiunea chinezească vrea să o facă la o viteză de 9 km/s, sau echivalentul a aproape Mach 26.

Misiunea ar urma să aibă loc în 2029 sau 2030, când asteroidul se va apropia la mai puţin de 7 milioane de kilometri de pământ.

O a doua navă spaţială o va însoţi pe prima, pentru a monitoriza traiectoriile şi a filma procesul. La fel s-a întâmplat şi în misiunea Dart a celor de la NASA, când nava Hera a Agenţiei Spaţiale Europene a urmat capsula Dart, pentru a filma totul.

Totuşi, chinezii spun că misiunea NASA a fost prima care a demonstrat efectul cinetic al unui impact spaţial manipulat de oameni, însă n-a schimbat orbita corpului în raport cu Pământul, ceea ce-l face puţin aplicabil într-un scenariu de pericol real pentru planeta noastră. Misiunea chinezească, însă, vrea să spulbere un asteroid pentru a testa pe viu scenariul distrugerii unui asteroid care s-ar îndrepta direct spre Pământ. Prin urmare, e o mare diferenţă de complexitate, dar şi de forţă de impact necesară.

O parte importantă din misiunea inginerilor chinezi e să asigure calcule precise ale forţei şi unghiului de impact, astfel încât bucăţile rezultate în urma spulberării să rămână inofensive pentru Pământ.

Asteroidul vizat e 2015 XF261, descoperit în 2015, cu un diametru de 30 metri. Asteroidul lovit în misiunea Dart avea 160 metri.

Oamenii de ştiinţă spun că una din dificultăţile misiunii va fi găsirea şi ţintirea acestuia, or, acesta e foarte slab vizibil, fiind observat de doar 74 ori de la descoperirea sa până în prezent. Prin urmare, chinezii vor face şi o demonstraţie de forţă a tehnologiei lor prin această misiune, nu doar un bine general umanităţii. Asteroidul nu e unul ce-ar putea în pericol planeta prin traiectoria sa, dar datorită dimensiunilor mici, serveşte ca un bun obiect de test pentru această tehnologie.