(VIDEO) Noul avion Airbus cu cea mai mare autonomie din lume a zburat peste 24 de ore neîntrerupt, traversând două oceane, Pacific şi Atlantic

Airbus a dezvoltat un nou model de avion, numit A350-1000ULR, care se află acum în etapa finală de inginerie, după care vor urma certificările şi omologările. Cel mai important atribut al noului avion e capacitatea sa de a atinge cea mare autonomie din lume dintre toate avioanele comerciale. O mare perioadă de timp zborurile de până la 15 ore erau considerate apogeul, după care limitele au crescut la 17 ore cu distanţe de aproximativ 14.500 km. Apoi au apărut excepţii care ajung la puţin peste 18 ore şi la circa 15.000-15.300 km. Mai mult de atât, însă, nu se putea, astfel, încât unele conexiuni foarte lungi, în special cu Australia, nu se puteau face fără escală. Tocmai de asta şi-a câştigat aeroportul din Dubai un rol atât de crucial de hub regional, pentru că centra multe din aceste escale pe segmente lungi. Dar acum inginerii Airbus au dezvoltat noul A350-1000ULR, cu cea mai mare autonomie din lume, care poate zbura 22 ore fără escală şi fără a intra în zona autonomie obligatorii de rezervă. În luna iunie, noi scriam că avionul a făcut primul zbor de test. Acum, însă, inginerii şi piloţii Airbus au realizat cu noul model primul zbor din lume de peste 24 ore neîntrerupt cu un avion de uz comercial, marcând astfel un record mondial.

Noul Airbus A350-1000ULR se bazează pe modelul A350-1000, cunoscut şi apreciat pentru numărul mare de pasageri pe care-i poate transporta, între 350 şi 410 la număr, dar şi pentru ingineria compusă din materiale uşoare rigide, dezvoltate mulţi ani la rând pentru a-i conferi avantaje imense de sarcină utilă în zbor. Totuşi, avionul standard are o autonomie de 9.100 mile nautice, echivalentul a 16.853 km.

În 2017, compania australiană Qantas şi-a dorit avioane care să poată zbura fără escală de la Sydney la New York şi de la Sydney la Londra. Au urmat ani de discuţii cu producătorii de avioane, iar în final propunerea celor de la Airbus a crea modelul A350-1000ULR pentru acest scop a fost cea acceptată în 2022. Qantas a semnat un contract cu o comandă de 12 asemenea avioane, iar inginerii Airbus s-au pus pe treabă în a dezvolta noul model.

Cei de la Airbus i-au cooptat şi pe cei de la Rolls-Royce, care produc singurul motor cu care poate fi echipat modelul standard A350. E vorba de motorul Rolls-Royce Trent XWB-97, unul din cele mai bune, performante, eficiente şi fiabile motoare de avion din lume. În urma calculelor de proiect, cele două echipe au concluzionat că motorul standard Rolls-Royce Trent XWB-97 va putea îndeplini cel mai bine misiunea autonomie record a noului avion, fiind nevoie doar de un rezervor adiţional de carburant şi alte modificări structurale pentru a-l adăposti.

Rezervoarele obişnuite, integrate în aripi, nu mai puteau fi mărite în volum, aşa că în partea centrală a fuzelajului, median spre spate, a fost integrat un rezervor adiţional, care mai poate adăposti 20.900 litri în plus de carburant. Rezervorul adiţional şi configuraţia la care s-a ajuns îi permit noului avion să atingă o autonomie de 10.000 mile nautice, sau peste 18.500 km. Această distanţă poate fi parcursă în 22 de ore de zbor continuu, fără escală, şi acoperă aproape toate cursele posibile de pe glob. În general, distanţa maximă dintre oricare două puncte de pe glob e de aproximativ 20.000 km. Prin urmare, cei 18.500 km de acum acoperă aproape orice rută imaginabilă.

Dar această autonomie ţintă ca omologare e valabilă cu avionul plin cu pasageri şi bagaje. Acum, în zborul lor de test, era doar o echipă de ingineri şi piloţi la bord, fără prea multă sarcină utilă adiţională decât instrumente avansate de măsurare a diverşilor parametri. Tocmai de asta, distanţa de facto pe care a atins-o acum acest Airbus a fost mai mare decât cea pe care şi-o doreşte în omologare.

Întâi, echipa de ingineri şi piloţi au făcut un zbor mai scurt din Toulouse spre Melborne, Australia. Acest zbor a pornit la 23 iulie dimineaţa din Franţa şi a aterizat în Australia după 19 ore şi 13 minute, distanţa totală de zbor fiind de aproape 17.000 km.

Zborul record, însă, a fost cel de întoarce, din Melbourne spre Toulouse. Echipa de ingineri şi piloţi a ales o rută ce a traversat iniţial întregul Ocean Pacific şi s-a îndreptat spre Los Angeles, SUA, trecând pe alături şi zburând mai departe deasupra Canadei, după care avionul a traversat Ocean Atlantic pe o traiectorie la sud de Groenlanda, după care a zburat deasupra Marii Britanii şi Franţei, aterizând din nord în Toulouse, în sudul Franţei.

A fost, deci, un zbor dublu transoceanic, transpacific şi transatlantic în acelaşi timp. Distanţa totală de zbor a fost de 12.460 mile nautice, echivalentul a 23.080 km! Timpul oficial de zbor, cronometrat şi înregistrat cu precizie, a fost de 24 ore şi 24 minute. Zborul a decolat la 27 iulie şi a aterizat la 28 iulie.

Un zbor de peste 24 ore nu poate fi condus de acelaşi echipaj de doi piloţi. Până şi la sol, cursele de 24 ore precum cea de la Le Mans implică schimbare de piloţi, cu 3 la număr, care fac ture. Aici, avionul a avut un echipaj de 5 piloţi, care au făcut ture între ei. La bord au fost prezenţi şi 5 ingineri cu diverse misiuni de măsurare, monitorizare şi intervenţii dacă ar fi cazul.

Zborul, însă, a decurs perfect şi a marcat un record mondial pentru cel mai lung zbor neîntrerupt realizat de un avion comercial, chiar dacă avionul încă nu a fost livrat celor de la Qantas. Acest exemplar care a zburat peste 24 ore acum va deveni şi primul avion livrat către Qantas, în aprilie 2027. Iar după acesta, vor mai urma şi 11 alte exemplare, aflate acum în plin proces de pregătire şi fabricare.

Datorită lor, australienii de la Qantas vor avea cele mai lungi curse aeriene fără escală din lume, iar pasagerii vor putea avea un zbor direct, mult mai scurt, în loc să facă escală între două zboruri oricum foarte lungi. Iar la condiţiile pe care le va oferi acest avion în interior, călătoria pentru mulţi dintre ei se va simţi mai degrabă ca o şedere la hotel sau cel puţin într-un lounge plăcut. Şi asta deoarece Qantas a ales să configureze avionul cu mai puţine scaune la bord, dar care ar fi mai luxoase, pentru a le oferi condiţii mai confortabile pasagerilor, dar totodată pentru a se încadra în limitele impuse de prezenţa unui rezervor adiţional de combustibil la bord. Avionul va oferi 6 suite de clasa I, ca mici apartamente, 52 de suite business, 40 scaune premium economy şi 140 de scaune în clasa economy. Zborurile de 21-23 ore ar putea deveni o normalitate pentru acest model nou, deci.

Vezi mai jos şi un scurt video cu noul avion care a realizat acest zbor record.