China pregăteşte primul său avion supersonic de pasageri, cu caracteristici similare cu Concorde

Există domenii şi industrii în care pare că apogeul ingineresc şi tehnologic a fost atins în trecut, iar acel apogeu nu mai e parte din prezent. Un asemenea fenomen există în aviaţia civilă, unde Concorde a fost cu siguranţă apogeu tehnologic al aviaţiei civile, aducând vitezele supersonice la rang de normalitate confortabilă pentru călătorii. A fost o perioadă de aur a aviaţiei, însă ea s-a încheiat în 2003, odată cu ultimul zbor al lui Concorde, iar de atunci şi până azi în aviaţie nu mai există un alt avion supersonic de pasageri de serie. China, însă, a decis că poate lua supremaţia în acest domeniu şi pregăteşte un nou avion supersonic de pasageri, numit TMS-10, care are foarte multe din caracteristicile sale izbitor de asemănătoare cu Concorde.

Viteza de croazieră a lui Concorde era de 2,02 Mach, sau 2.180 km/h, iar un zbor din Londra la New York dura 3 ore şi 30 minute, cu tot cu timpul în care se zbura mai lent la decolare şi aterizare!

La acel moment, a fost nevoie de motoare cu reacţie noi, pentru că atunci pur şi simplu nu existau motoare atât de puternice. Cei de Rolls-Royce au fost compania care a proiectat împreună cu francezii motoarele necesare şi le-au fabricat ulterior. Sunt motoare pe nume Snecma Olympus 593, numele Snecma venind de la francezii care au cooperat cu cei de la Rolls-Royce. Motoarele dezvoltau o forţă imensă de propulsie, de 170 kN cu postcombustie.

Foto: Motorul lui Concorde

Acele motoare consumau peste 25.000 litri de combustibil pe oră în operarea la viteze supersonice! Deci, ca să traversezi Atlanticul timp de 3 ore şi jumătate, era nevoie să ai minim 100.000 litri de combustibil cu tot cu rezervele necesare, iar avionul avea 17 rezervoare, conectate printr-o reţea sofisticată. Ele însumau o capacitate de 119.600 litri!

China a desemnat inginerii de la Laboratul Tianmushan, parte din Universitatea Beihang, pentru a proiecta noul avion supersonic TMS-10. Iar parametrii noului avion sunt surprinzători de apropiaţi de Concorde la multiple capitole.

În primul rând, viteza ţintită e de 2,0 Mach, deci aproximativ 2.150 km/h, aproape identică celei pe care o avea Concorde. Totuşi, echipa de ingineri a primit sarcina de a-l face capabil să susţină şi zboruri subsonice prelungite, de 0,95 Mach.

Echipa de ingineri a făcut deja proiectările avansate şi a construit un prototip la scară 1:18 pentru testele primare. Acest prototip are menirea de a confirma aerodinamica de bază şi manevrabilitatea, dar primele zboruri de test teleghidate au avut loc la viteze de 0,2 Mach, deci, aproximativ 215 km/h. Totuşi, dimensiunile lui şi scara anunţată ne permit să deducem şi lungimea totală a avionului proiectat — 52 metri lungime, faţă de 62,1 metri ai lui Concorde. Anvergura aripilor ar fi de 27 metri, faţă de 25,6 metri la Concorde.

O diferenţă majoră e că noul avion supersonic chinezesc ar urma să fie bimotor, având doar două propulsoare cu reacţie în loc de patru, cât avea Concorde. Prin asta, chinezii încearcă să optimizeze şi costurile de producţie, şi cele de mentenanţă. Dar aceste motoare încă mai trebuie dezvoltate pentru a fi autohtone, fapt care ar putea dura încă mulţi ani.

O altă diferenţă majoră e numărul de pasageri de la bord. Concorde putea transporta între 92 şi 120 pasageri, în timp ce noul avion chinezesc e conceput pentru a transporta doar 10-15 pasageri la bord. E diferenţă imensă de concept, deci — chinezii considerând că sunt şanse mai mari să vândă 10-15 bilete ultra scumpe unor oameni de afaceri care-şi preţuiesc enorm timpul decât 90 de bilete ceva mai ieftine, dar unui număr prea mare de oameni. Efectiv, TMS-10 va deveni un avion business dedicat zborurilor ultra rapide şi elitiste pe rute populare precum Beijing-Shanghai, unde călătoria ar putea dura doar 30 de minute, în loc de două ore actuale pentru zbor. Bineînţeles, pasagerii unor asemenea zboruri a avea acces rapid la trapa avionului, fără a pierde ore în rândurile obişnuite din aeroporturi.

Chinezii nu anunţă deocamdată autonomia ţintită a avionului, dar e curios că dimensiunile avionului sunt apropiate de Concorde, în timp ce numărul de pasageri e de 7-8 ori mai mici. Explicaţia vine din aerodinamică şi din nevoia de a proiecta forme care să minimizeze unda de şoc creată de avioanele supersonice, astfel încât avionul să poată zbura deasupra uscatului. Amintim că-n ultimii ani NASA dezvoltă un prototip de avion supersonic, numit X-59, concentrat exact spre această problemă a compatibilităţii cu zborurile deasupra uscatului. Şi inginerilor NASA le-a reuşit să obţină zboruri supersonice silenţioase.

Foto: Avionul supersonic dezvoltat de NASA

În acelaşi timp, în SUA mai există un alt avion supersonic de pasageri în dezvoltare, Overture Boom. Iar primele zboruri de teste au reuşit să atingă viteze supersonice fără a transmite o undă de şoc spre pământ. La Overture, compania a dezvoltat şi un motor cu reacţie propriu, dedicat acestui avion, dar ulterior şi-a dedicat o mare parte din eforturi în a produce turbine adaptate pentru producţia electricităţii în centrele de date.

Foto: Prototipul XB-1 al celor de la Boom, precursorul lui Overture

În acest context, e explicabil de ce China a demarat acest program în 2022, iar în 2025 avea deja acel prim prototip la scară 1:18. Acum, însă, în 2026, e asamblat un prototip mai mare, care are ca ţintă primul zbor de test la finalul anului 2026. Acest prototip are misiunea să atingă viteza Mach 1, deci să ajungă exact la limita în care zborul său poate fi numit supersonic. Iar ulterior va urma şi prototipul mai aproape de avionul final de serie, care va avea misiunea de a atinge 2,0 Mach.

Însă, pe cât de ambiţios sună proiectul, pe atât de mari vor fi piedicile care urmează a fi depăşite. În primul rând, structura fuzelajului la viteze Mach 2 necesită caracteristici excepţionale şi durabilitate. În al doilea rând, motoarele ar putea fi obstacolul major — or, ambiţia de a face acest avion cu doar două motoare ar însemna nevoie de a crea motoare cu reacţie dincolo de parametrii actuali existenţi în lume. Chiar şi cei de la Overture şi-au proiectat avionul cu 4 motoare, nu du 2. Chinezii ar putea descoperi pe parcurs cât de dificil e să atingi viteze supersonice cu doar două motoare pe un avion de 52 metri lungime. Şi apoi, e nevoie de proiectare, construcţie şi nenumărate testări ale acestor motoare înainte de a avea avionul în producţie şi operare.