Numele Rolls-Royce are mai bine de 100 de ani de istorie, dar maşinile Rolls-Royce, aşa cum le ştim astăzi, fac parte dintr-o epocă nouă, lansată la 1 ianuarie 2003.

Charles Stewart Rolls, fondatorul companiei Rolls-Royce, a fost un inginer genial, pasionat de mecanică,

avioane şi automobile. În anii ’30 ai secolului trecut automobilele Rolls-Royce erau deja renumite pentru ingineria avansată şi desăvârşirea tehnică, iar nume precum Phantom făceau parte deja din tabloul lumii auto. În aceiaşi ani ’30 Rolls-Royce Phantom III era primul model al mărcii care folosea un motor V12, de 7,340 cm cubi. Însă tot în această perioadă Rolls-Royce a achiziţionat şi un alt nume notoriu în industria britanică – Bentley, cu care a fost alături, sub forma unei singure companii, o lungă perioadă de timp.

Abia în anii ’80 ai secolului trecut divizia aeronautică şi cea automobilistică sunt separate în două companii distincte – prima purtând numele Rolls-Royce plc, iar cea de-a doua – Rolls-Royce Motor Cars, care producea mărcile Rolls-Royce şi Bentley. Divizia de maşini a fost cumpărată de compania britanică Vickers, specializată în produse pentru industria militară.

În anii ’90 Rolls-Royce a avut o perioadă extrem de grea, fapt care i-a împins pe proprietari să recurgă la cei de la BMW pentru ca aceştia să le furnizeze motoarele lor pentru modelele Rolls-Royce. Într-un final, în 1998, Rolls-Royce a fost expus la vânzare, cu tot cu numele Bentley la activ. Grupul BMW s-a arătat interesat, făcând o ofertă tentantă. Printre cei interesaţi s-a arătat şi grupul

Volkswagen, care a oferit mai mulţi bani pentru compania britanică. În urma unui proces oarecum netransparent, Volkswagen a cumpărat compania, iar BMW s-a ales doar cu drepturile de marcă asupra numelui Rolls-Royce. Era o situaţie care le putea bloca planurile ambelor companii, întrucât BMW furniza motoarele pentru producţia modelelor Rolls-Royce şi Bentley, iar VW deţinea drepturile de utilizare a formei capotei şi grilei Rolls-Royce şi avea nevoie de motoarele BMW pentru a continua producţia, până la ingineria unor noi generaţii.

Într-un final Volkswagen a declarat că oricum era interesat doar de Bentley, iar BMW de Rolls-Royce, aşa că cele două companii au ajuns la înţelegerea ca, până la 1 ianuarie 2003 BMW să cumpere toate drepturile pentru

componentele de design Rolls-Royce, iar Volkswagen să primească motoare de la BMW pentru modelele produse. Din 1 ianuarie 2003 BMW urma să devină unicul proprietar al numelui Rolls-Royce şi a tuturor componentelor de proprietate intelectuală conexe, în timp ce VW rămânea cu acelaşi set de drepturi pentru Bentley, dar şi cu uzina

din Crewe, unde erau produse cele două mărci.

Aşa că BMW nu a avut altă opţiune decât să construiască o nouă uzină pentru Rolls-Royce şi un nou centru de design şi sediu central în Goodwood (în imagine). Între timp, bavarezii şi-au pus imaginaţia la treabă

pentru a renaşte Rolls-Royce într-o nouă epocă, a somptuozităţii aristocratice, înţesate cu inginerie modernă şi calitate impecabilă a asamblării manuale.

La 31 decembrie 2002 uzina din Goodwood şi noul sediu al mărcii erau pregătite şi aşteptau bătaia de miez de

noapte pentru ca drepturile depline asupra mărcii Rolls-Royce să treacă în gestiunea noului proprietar, grupul BMW. Orologiul a bătut, iar la un minut distanţă de ora 00:00, la 1 ianuarie 2013, oficialii Rolls-Royce dezvăluiau primul lor exemplar al noului Phantom unui prim client entuziasmat!

Producţia la Goodwood a pornit în
scurt timp, cu un ritm de un automobil
pe zi. Către sfârşitul anului 2003 ritmul
a crescut la 3 unităţi pe zi, iar ce a
urmat mai departe e o poveste de
succes a zilelor noastre, în care
Rolls-Royce şi-a fortificat poziţia

de lider absolut în segmentul
automobilelor aristocratice, cu două
familii de modele la activ – Phantom şi
Ghost – şi cu 6 modele distincte la
activ. Astăzi uzina din Goodwood are
1,400 de angajaţi, 80% dintre care
trăiesc în imediata apropiere,

la cel mult 20 km distanţă. Aceştia îşi
fac treaba cu atâta pasiune, încât
fluctuaţia de muncitori la această
uzină e printre cele mai mici din
întreaga industrie auto, reînnoirile
de personal fiind o raritate
absolută.

Ieri, la 1 ianuarie 2013, Rolls-Royce a marcat 10 ani ai noii sale epoci, în care excelenţa s-a putut afirma la adevărata sa valoare. Modelele Rolls-Royce sunt întruchiparea supremaţiei a ceea ce poate exista în lumea auto. Redacţia PiataAuto.md s-a convins de asta pe propria piele, într-un test drive fantastic cu cel mai noul model Rolls-Royce –

Ghost Extended Whellbase. Dacă nu l-aţi văzut încă, trebuie neapărat să o faceţi!

Vezi testul nostru drive cu Rolls-Royce Ghost Extended Wheelbase

Ilie Toma